睡眠に関する総合情報

― 事例その1 ―
1959年、NYで活躍するピーター・トリップというDJが小児麻痺救済の募金集めのために200時間(8日と8時間)一睡もしない不眠マラソンに挑戦しました。ピーターは放送中は何とか元気に喋り続けましたが、放送が終わりに近づくにつれて妄想や幻覚が起こりました。

不眠マラソン終了後のピーターの睡眠は、記録を開始してからわずか30分後に驚くほど長いレム催眠に入りました。そして観察が続いた10時間のあいだ、レム催眠は通常より多く現れました。

レム催眠がただの浅い睡眠ならば、200時間もの不眠マラソンの後にはレム催眠が現れないと仮定できます。しかし結果はまったく逆でした。そこで、レム催眠を奪う実験が行われました。人からレム催眠を奪うと精神疾患になるという仮定です。被験者がレム睡眠に入ると、名前を呼んだり揺すったりして起こします。

ところが実験が3日目を過ぎると、被験者はすぐにレム睡眠に入るようになりました。そのために眠ったと思ったらもう起こさなくてはなりません。眠りを奪われ続けるために不機嫌になり、実験を放棄する被験者も出てきました。

結局この実験は失敗に終わりましたが、心身を健全に保つ上で睡眠は確実に重要な役割を果たしているし、レム催眠(夢)もある程度はそうだろうという結論になりました。

― 事例その2 ―
1965年、アメリカのサンディエゴ州の高校生、ランディ・ガードナーという男子生徒が不眠のギネス記録に挑戦しました。彼は11日間、264時間眠らないことに決めてスタートしました。

ランディ君は3日目あたりから特に夜が辛そうで、眠くなると軽い運動をしたり音楽を聞いたりしてリフレッシュしていました。5日目には彼自身で起きていることが難しくなり、2人の観察者によって眠らせないでおくことが精一杯になりました。

やがてランディ君の挑戦が終盤を迎える頃には世界中のマスコミが注目を始めたので、彼のやる気が高まりました。それでも眠気に襲われたときは、ゲームセンターのベースボールマシーンで遊んだり、バスケットボールをしてリフレッシュしました。

そしてとうとうランディ君は記録樹立を達成し、264時間ぶりの睡眠に入りました。その睡眠は14時間40分も続きました。2日目の睡眠時間は10時間30分、3日目は7時間でした。その後は1週間後、6週間後、10週間後に睡眠が記録されましたが、平均睡眠時間は7時間弱でした。

1日7時間の睡眠時間が必要ということは、11日間で77時間の睡眠が奪われたことになります。だからといって彼が完全に復調するには連続77時間の睡眠が必要だというわけではないようです。